EL COLTÁN O COLTAN

[Enrique Antonio Sánchez Liranzo]

La Tierra, la población mundial excede los 7, 000. 000. 000,  para el año 2012; la cantidad de celulares exceden los  5,600. 000. 000. El 70% de la humanidad posee un teléfono móvil; en 1990, la población mundial era de 5, 200. 000. 000, mientras que los celulares no superaban los 14,000.000., de seguir a este ritmo, la cantidad de teléfonos móviles superaría la población mundial en el 2017.

Los celulares como un sin números de equipos electrónicos no podrían funcionar sin un mineral preciado y costoso llamado Coltán. El Coltán se ubica en la superficie terrestre por lo que la extracción del mineral se hace a cielo abierto y manual. El Coltán es la fusión de dos minerales: columbita y tantalita. Sus características son: 1, permitir la nanotecnología; 2, ser 80% mejor conductor que el cobre; 3,  ser un mineral no renovable; 4, ser muy resistente al calor; 5, no oxidarse fácilmente.

Además sin el Coltan no podrían existir los GPS, las Tabletas Electrónicas, las Armas Teledirigidas, los Satélites  Artificiales, las Cámaras Digitales, Las Impresoras, los Audífonos, los Marcapasos, las Consolas de Videos juegos, los Reproductores Digitales, Los Discos Duros, los Airbags de los Automóviles, los E-Readers…. entre otros.

Curiosamente por el valor de un (E-Readers) se pueden producir 70 libros, mientras que los libros que lee un Colombiano promedio es de  1.5 al años, traducido, tras dos años de usos los colombianos encontraran los  (E-Readers),  obsoletos y los remplazaran.

Los yacimientos más explotados de Coltán se encuentran en África, República del Congo, como su principal recursos naturales. Se estima que solo en recursos naturales  sin explotar hay más de 24, 000.000.000.000. Trillones de dólares, este es el equivalente al PIB de Estados Unidos y Europa juntos.

Pese a su riqueza natural el Congo es uno de los países más pobres y violentos del Mundo.

El coltán –también llamado en su origen coltan- es un mineral metálico negro y opaco compuesto por  los minerales columbita y tantalita. El coltán no es una denominación científica que se corresponde con un elemento  en concreto. La denominación corresponde a la contracción del nombre de dos minerales bien conocidos: la columbita (COL), óxido de niobio con hierro y manganeso (Fe, Mn) Nb2O6 y la tantalita (TAN), óxido de Tántalo con hierro y manganeso (Fe, Mn) Ta2O6. El coltán  es una solución solida entre ambos minerales. Es decir, ambos minerales se combinan en proporciones no definidas. El coltán es relativamente escaso en la naturaleza y es un claro ejemplo de materiales que han pasado de ser considerados simples curiosidades mineralógicas a estratégicos para el avance tecnológico debido a sus aplicaciones. Es utilizado en casi la totalidad de los dispositivos electrónicos. (1).

El interés de la explotación del coltán se basa fundamentalmente en poder extraer tantalio, por lo tanto, el valor del coltán dependerá del porcentaje de tantalita y el porcentaje de óxido de tantalio contenido en la tantalita –que puede estar alrededor del 10% y el 60%.

Por lo que respecta a las principales reservas, hay dos posiciones totalmente contrarias acerca de donde se sitúan las mayores reservas de coltán en el mundo. La posición más difundida es que la mayor reserva se encuentra  en África, concretamente al este de la República Democrática del Congo (RDC), en la que se encuentran el 80% de las reservas mundiales de coltán. Por otra parte, según un estudio del Tantalum-Niobium International Study Center, las reservas mundiales en la RDC serian apenas de alrededor del 9% y no del 80%. Donde sí coinciden todos es que Australia, Brasil, Canadá, China y algunos países africanos como la propia RDC, Ruanda, Burundi y Etiopia son los mayores productores de coltán, en especial los primeros. Paradójicamente, Ruanda es uno de los principales productores a pesar de no tener reservas de coltán. Rusia también es rica en este recurso, aunque sus depósitos no han sido explotados todavía. (2).

USOS DEL COLTÁN.

La principal aplicación del Tántalo es crear condensadores en equipos electrónicos.  La ventaja principal de este elemento en los condensadores es que tiene una alta eficiencia volumétrica, que permite reducir el tamaño de estos, tiene una alta fiabilidad y estabilidad en un amplio rango de temperatura (-55*C a 125*C). Estas características hacen que los condensadores de otros materiales como la cerámica  no puedan igualarlo. Sin salir de la electrónica, también se puede aplicar el Tántalo para fabricar resistencia de alta potencia. (3).

 

POSIBLE SUSTITUTO.

Es menester tener en cuenta que a pesar de su escasez en el mundo este mineral ya cuenta con un sustituto el cual podría ser un material descubierto hace relativamente poco que lo es el grafeno. Aunque fue sintetizado por primera vez en 2004, no fue hasta 2010 que saltó a la fama cuando los investigadores Andréy Gueim y Konstantín Novosiólov recibieron el premio Nobel de física. Aún es muy temprano para poder decir que el grafeno sustituirá al coltán, pero en las muchas propiedades que tiene este material algunas que son interesantes para nuestro caso es que tiene la capacidad de auto enfriarse, conduce la electricidad mejor que ningún otro metal conocido, es muy resistente, abundante y económico. Todas estas propiedades permitirán crear baterías mucho más duraderas. Se crearán ultra condensadores que pueden llegar a ser diez veces más duraderos y que se cargan en mucho menos  tiempo. Según las previsiones, este puede llegar a comercializarse en los próximos 5-*10 años, por lo tanto, la principal aplicación del Tántalo también se podrá llevar a cabo con grafeno. (4).

Fuentes consultadas: Internet.

1. 1.     Internet.
2. 2.     Wikipedia-Internet.
3. 3.     https://es.wikipedia.org/wiki/Colt%C3%A1n
4. 4.     https://es.wikipedia.org/wiki/XColt%C3%A1n

 

 

[Vilma Lilia Osella]

Excelente artículo. Tenemos que saber estas nuevas noticias qe revolucionan el mundo actual. Gracias, Enrique por este aporte. Me fue muy útil.

Vilma Lilia

[Elias Antonio Almada]