ALEXANDER VON HUMBOLDT (1769-1859).

[Enrique Antonio Sánchez Liranzo]

(Alexander o Alejandro Humboldt, 1769 – 1859). Naturalista y explorador alemán.

Recibió una excelente educación en el castillo de Tegel y se formó intelectualmente en Berlín, Frankfurt del Oder y en la Universidad de Gotinga.

 

Filósofo, materialista alemán, naturalista, uno de los fundadores de la geografía moderna. Entre sus obras, han de citarse con un interés filosófico ‘’Cuadros de la naturaleza’’ (1807) y ‘’Cosmos’’ (1845-58). Desde muy joven se interesó para acometer grandes expediciones. Ya que, como campo principal tenía la naturaleza en su totalidad ya que era para él un desafío; se entregó por completo a sus estudios para captarla y comprenderla. Persiguiendo así los elementos del ‘’cosmos’’, midiendo las temperaturas de diferentes medios naturales, la presión atmosférica, el magnetismo de la Tierra, la posición geográfica de numerosos lugares, así como otros múltiples fenómenos. (1) (Fuente. Internet).

 

Apasionado por la botánica, la geología y la mineralogía, tras estudiar en la Escuela de Minas de Freiberg y trabajar en un departamento minero del gobierno prusiano, en 1799 recibió permiso para embarcarse rumbo a las colonias españolas de América del Sur y Centroamérica. Acompañado por el botánico francés Aimé Bonpland, con quien ya había realizado un viaje a España, recorrió casi diez mil kilómetros en tres grandes etapas continentales: las dos primeras en Sudamérica, desde Caracas hasta las fuentes del Orinoco y desde Bogotá a Quito por la región andina, y la tercera por las colonias españolas en México. (2).

 

Como resultado de su esfuerzo logró acopiar cantidades ingentes de datos sobre el clima, la flora y la fauna de la zona, así como determinar longitudes y latitudes, medidas del campo magnético terrestre y unas completas estadísticas de las condiciones sociales y económicas que se daban en las colonias mexicanas de España. Entre 1804 y 1827 se estableció en París, donde se dedicó a la recopilación, ordenación y publicación del material recogido en su expedición, contenido todo él en treinta volúmenes que llevan por título ‘’Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Continente’’. (3).

 

Como consecuencia de sus observaciones, investigaciones, exploraciones, estudios y experimentos, contribuyó al desarrollo de la geografía, la geología, la botánica, la química, la zoología, la historia, la meteorología, la oceanografía, la geofísica, la anatomía, la astronomía, la mineralogía y los idiomas. De igual manera, no obstante así, fue miembro de sociedades científicas, y varios lugares geográficos han recibido su nombre. Entre 1794 y 1795 tuvo contactos con J. W. Goethe y F. Schiller. (Fuente. Internet).

 

Renunció al servicio público al fallecer su madre en 1796, y un año más tarde publicó su trabajo titulado Experimentos con la fibra muscular y nerviosa estimulada, además de Especulaciones acerca del proceso químico de la vida en la fauna y flora.

 

Estudió las corrientes oceánicas de la costa occidental de América del Sur, conocida hoy día en su honor como corriente Humboldt; investigó los volcanes americanos y registró sus erupciones; midió el descenso en la intensidad magnética, según iba de los polos hacia el Ecuador, así como el índice de la caída de temperatura con la altitud. Observó una rica lluvia de meteoritos, y su informe hizo mayor el interés por este fenómeno. Escribió acerca de las antigüedades indias e introdujo en Europa los poderes fertilizantes del guano peruano. Fue el primero que se percató del factibilidad del Canal de Panamá, algo que no se haría realidad hasta después de transcurrido un siglo.  En Ecuador, escaló el volcán Chimborazo de 6310 metros de altura, récord que sólo fue mejorado una generación después. (4).

 

De entre los hallazgos científicos derivados de sus expediciones cabe citar el estudio de la corriente oceánica de la costa oeste de Sudamérica que durante mucho tiempo llevo su nombre, un novedoso sistema de representación; climatológica en forma de isobaras e isotermas, los estudios comparativos entre condiciones climáticas y ecológicas y, sobre todo, sus conclusiones sobre el vulcanismo y su relación con la evolución de la corteza terrestre. (5).

 

En 1827 regresó a Berlín, donde desempeñó un destacado papel en la recuperación  de la comunidad académica y científica alemana, maltratada tras décadas de conflicto bélico. Fue nombrado chambelán del rey y se convirtió en uno de sus principales consejeros, por lo que realizó numerosas misiones diplomáticas. En 1829, por encargo del zar, efectuó un viaje por la Rusia asiática, en el curso del cual visitó Dzhungaria y el Altai.

 

Durante los últimos veinticinco años de su vida se concentró principalmente en la redacción de Cosmos, monumental visión global de la estructura del universo, de la que en vida vio publicados cuatro volúmenes. Humboldt está considerado como uno de los últimos grandes ilustrados, con una vasta cultura enciclopédica, cuya obra abarcaba campos tan dispares como los de las ciencias naturales, la geografía, la geología y la física. (6).   

En Cuba. Durante su periplo de cinco años por el continente americano, Humboldt visitó dos veces  a Cuba. La primera fue el 19 de diciembre de 1800, y permaneció hasta el 15de marzo de 1801. En abril de 1804 arribó de nuevo a la isla, en una breve visita de apenas un mes de duración.

 

Las investigaciones realizadas por Humboldt sobre Cuba, ampliaron los conocimientos de la geografía, las comunicaciones, la flora, la fauna, la tipografía, el clima, los suelos, el cultivo de la caña y la fabricación de azúcar. (7).    Además, el científico alemán expuso una tesis sobre la formación de las Antillas y la constitución de la geología cubana,  y confeccionó un mapa con mediciones exactas de la latitud de varios puertos y ciudades, entre ellas las de la Habana. A su regreso al Viejo Continente, dedicó una buena parte de su tiempo a registrar por escrito el resultado de su vasta y fructífera producción científica. (8).     

 

Ya de regreso a Berlín en diciembre de 1829, tras homenajes en Moscú y San Petersburgo. En 1844 se publicó la obra Asia Central. Estudio sobre cordilleras y Climatología Comparada, y en 1848 publicó Cosmos. Bosquejo de una Descripción Física del  Mundo.

 

Humboldt, falleció el 6 de mayo de 1859 en su propia casa natal de Berlín. Fue sepultado en el parque del palacio de Tegel, el 11 de mayo de 1859, luego de un acto oficial en la Catedral de Berlín.